William: Heat Ledger
Conte Adhemar: Rufus Sewell
Jocelyn: Shanynn Sossamon
Chaucer: Paul Bettany
Roland: Mark Addy
Wat: Alan Tudyk

William, figlio di un falegname, si guadagna da vivere come umile scudiero di un signorotto inglese, accompagnandolo insieme ai due compagni Roland e Wat per le regioni dell’Europa medievale. Siamo nel milletrecento, e le più prestigiose famiglie nobiliari si trovano e si scontrano nei tornei e nelle giostre, partecipando ad un aristocratico rito collettivo che ad ogni occasione si completa con danze e festeggiamenti. Desideroso sin da bambino di diventare cavaliere e appartenere a quel mondo, il giovane servitore incontra finalmente la sua grande occasione: dopo un duro scontro, a metà torneo il suo padrone giace morto ai piedi di un albero, lasciando a William l’unica alternativa di indossarne i panni e combattere sfruttandone nome e titolo. Il risultato è un successo. Da qui, i tre compari si mettono in testa di poter partecipare ad ogni competizione, accumulando denaro, fama e prestigio. Tra loro e la gloria, si frappone soltanto la mancanza dei riconoscimenti nobiliari, fino a quando il destino bussa ancora presentandosi sotto le sembianze dell’eccentrico Geoff Choser, scrittore squattrinato e abile contraffattore di attestati. Adesso, fasullo rampollo della presunta dinastia Von Lichtenstein, William colleziona con i suoi compagni una vittoria dietro l’altra, accompagnato dalle canzoni dei Queen e adorato da sofisticate principesse new age, sempre in bilico tra lo smascheramento della sua infamia e la ricerca del duello più ambito con l’oscuro leviatano di tutte le tenzoni: il conte Adhemar.

Figlio della vivace corrente cinematografica che raduna con indulgenza topoi classici e contemporanei, il nuovo film di Brian Helgeland (sceneggiatore di "L.A. Confidential" e "Ipotesi di Complotto", regista di "Payback") è in grado di controllare il fragile artificio almeno per la prima ora e mezza, sufficiente ad esaurire il suo bagaglio strutturale nelle funamboliche soluzioni da videoclip e nello stravagante modernismo dei personaggi, sfaldandolo poi nei rimanenti quarantacinque minuti. Come il cinema di Baz Luhrman, questo progetto passa attraverso la storia per negarne le convenzioni e attenersi al clima della favola, pur inseguendo un radicale svecchiamento dei suoi canoni.

S’intrecciano, in questo modo, film in costume e commedia, musical e road-movie, in un ricamo che tende ad arricchirsi di dettagli formalmente incompatibili, armonizzati soprattutto da un esercizio di stile. Purtroppo, a differenza del Nouvelle Prodige australiano Helgeland non sembra trovare la concentrazione per tenere insieme ricorrenze tematiche così distinte; si confonde, consuma le sorprese e l’azione come una partita di calcio decisa allo scadere del primo tempo, abbandonando oltre quaranta minuti di spettacolo ad uno svolgimento superfluo. È positiva e divertente, invece, la prova degli attori maschili, tutti adeguatamente istrionici seppur spesso adombrati dal talento del giovane Paul Bettany, le cui qualità vengono ben suffragate dall’affermazione già raggiunta con il recente "Gangster No.1".