Colonnello Walter Kurtz: Marlon Brando
Capitano Willard: Martin Sheen
Colonnello Kilgore: Robert Duvall
Chef: Frederic Forrest
Mr. Clean: Laurence Fishburne
Roxanne de Marais: Aurore Clement
Hubert de Marais: Christian Marquand
Reporter: Dennis Hopper

Un film come "Apocalypse Now", popolato dall’horror vacui, appariva tuttavia compatto, irripetibile nella sua anti-struttura. Allungarlo di 49 minuti è pari all’audacia che ha spinto Coppola a dirigere il film nel 1979. La trama è nota. Il film si basa ancora sulla novella di Conrad "Cuore di tenebra". Il Capitano Willard, ufficiale con mansioni di sconfinare in territorio nemico per operazioni coperte, è incaricato dal generale Corman di uccidere il Colonnello Kurtz, un ex-enfant prodige dell’esercito, che ora vive ai confini della Cambogia a capo di un battaglione di guerriglieri indigeni, sanguinario signore di un feudo selvaggio. Willard si dirige verso Kurtz a bordo di una barca composta da un animato equipaggio. Incontra ballerine, il folle Kilgore (Robert Duvall), coloni francesi, morte, giungla, Kurtz.

Sulla scia del fiume su cui viaggia la sua "nave dei folli", Francis Coppola riparte dal "girato" nel 1979, e innesta quattro lunghe sequenze, del tutto circoscritte, incastri che non asciugano l’opera, ne virano alcuni aspetti caratteriali, e formano un magma di immagini ciononostante pervase dal magnetismo del "non finito", che aveva segnato il primo film del 1979. Kurtz rimane emblema dell’"ipocrisia istituzionalizzata della guerra", sulla beffarda morale che vieta ai bombardieri americani imbottiti di napalm di scrivere "fuck" sulle fusoliere, e suggerisce che anzi questa ipocrisia lo abbia in qualche modo generato. Ed è scovando Kurtz che Willard comprende il valore della propria missione: capire il fuoco che lo spinge nella giungla.

La prima sequenza inedita è quella in cui Willard sottrae la tavola da surf al Colonnello Kilgore, rivelando un infantile gusto per lo scherzo, un esempio da capitano coraggioso. La seconda sequenza è l’incontro con l’elicottero di Playboy a corto di kerosene e che, dopo un baratto lampo, un paio di ore con le playmate, in cambio di altrettante taniche di carburante, permette all’equipaggio del battello di Willard un incontro dolce e insperato nella giungla: la pubblicistica effimera in fondo è l’unico media che di fatto allevia le sofferenze dei soldati, laggiù, nel Vietnam. La terza sequenza vede Willard incontrare i coloni De Marais, (Aurore Clement e Christian Marquand), francesi ma nati e cresciuti da generazioni in Indocina. E’ un momento che definisce il film in maniera decisa rispetto alle nubi che aleggiavano sul senso politico della pellicola del 1979. Marquand definisce gli States che lottano nel Vietnam "per il più grande niente della storia"- e, a chiudere l’episodio, infine, la splendida sequenza in cui Willard fuma di notte oppio con la algida e sottilmente sensuale Aurore Clement, una tirata di sospiro che sospende la tensione e potenzia l’effetto dell’incontro prossimo con Kurtz. La quarta sequenza è breve: Kurtz, quasi ripreso in piedi per intero, legge a Willard articoli di quotidiani americani del tempo. Il sigillo al concetto persistente nel film della ipocrisia istituzionalizzata della guerra; di quella guerra. A queste quattro scene potrebbe aggiungersene una quinta: il finale, chiaro, stavolta, e non passibile di differenti interpretazioni.