Liu Juan: Jet Li
Jessica : Bridget Fonda
Richard : Tchèky Karyo
Aja: Laurence Ashley
Zio Tai: Burt Kwouk

Liu Juan è un agente esperto d’arti marziali, inviato a Parigi dal governo cinese con lo scopo di affiancare un poliziotto locale, Richard, nello svolgimento di una missione top secret. Il primo incontro lascia Liu turbato, dubbioso degli atroci metodi ostentati dal poliziotto. Poi, mentre la missione è in corso, qualcosa sfugge al controllo dell’agente cinese, che si accorge di essere stato tradito da Richard e dalla sua squadra. Liu riesce a fuggire per il rotto della cuffia, saccheggiando dalla camera dei controlli una videocassetta che, a causa di una fortuita disattenzione, documenta con esattezza come si sono svolti i criminosi eventi. Costretto a nascondersi perché accusato di un omicidio che non ha commesso, attende di essere messo in contatto con i suoi capi, mentre un agente segreto in pensione gli offre una copertura nel suo ristorante. Qui, per un caso, Liu incontra Jessica, giovane prostituta tossicodipendente vincolata a Richard da un crudele ricatto, con cui accetta di collaborare allo scopo di sconfiggere il malfattore. Ma per arrivare a Richard bisogna innanzi tutto affrontare la compagine di fedeli alleati che si trascina dietro.

Molte mani hanno preso parte alla scrittura di questo film, dallo specialista Robert Mark Kamen ("Arma Letale 3" e "Karate Kid") al prestigioso Luc Besson, passando attraverso lo stesso Jet Li. Ad ogni modo, si tratta di un fuggevole intervento per il regista francese la cui identità, radiografando la stesura dello script, sembra rivelarsi soprattutto nella parte introduttiva. La sua abitudine a disperdere i segnali che chiariscono l’azione, inserendoli in uno sviluppo nevrotico che assimila sottrazioni e punti interrogativi senza che questi influiscano sulla plausibilità degli eventi, realizza nel proemio un artificio pregevole ed efficace. In questa fase, ogni accadimento rimane avviluppato nell’ombra e nell’enigma che coinvolgono, attraverso un effetto di coincidenza, tanto lo spettatore quanto il protagonista. Una volta conquistata l’attenzione del pubblico, infine, la sua mano svanisce in un copione di routine, facilmente riconducibile agli stereotipi del cinema d’azione contemporaneo.

Da qui in poi sarà un susseguirsi di rocamboleschi inseguimenti e scontri, interessati esclusivamente alla dimostrazione del talento tecnico esibito dagli sconcertanti colpi di Jet Li, nuovo ed indiscusso maestro delle arti marziali sul grande schermo. Il campione, a cui si deve l’idea originale, riesce comunque a nutrire la tensione con le varianti che distinguono gli action-movie orientali, riempiendola di quell’inesorabile, massimalista e brutale percezione della vendetta che porta gli sviluppi verso un risultato decisamente magnetico. Non è un capolavoro, ma è certamente in grado di offrire cento minuti d’incessante divertimento.