"L'ultimo Appello" è il quinto film ad essere tratto da un romanzo di John Grisham, autore generalmente considerato di difficile trasposizione sul grande schermo. Ha visto gli altri quattro film?
No... almeno non tutti. Mi sono divertito con "Il Rapporto Pelican", ma nulla di più.

Ha visto "Il Momento di Uccidere"? E' un altro film tratto da Grisham che affronta il problema del razzismo.
Lo ho visto, sì, e lo considero pura pornografia. Una vera indecenza, e parlo del modo in cui concetti di grande "presa" come l'uguaglianza e il diritto alla vita sono trattati.

Ci sono state grandi difficoltà nel tradurre in sceneggiatura il romanzo?
Sì, credo che qualche difficoltà ci sia stata. Personalmente me ne sono reso conto una volta finito il film perché prima, per una scelta ben precisa, mi ero rifiutato di leggere il libro per non esserne influenzato. "L'ultimo Appello" è un romanzo difficile che ha anche il difetto comune a molti scritti di Grisham: non prende posizione, non esprime mai un parere netto e preciso. Nel film per cercare di ovviare a questa limitazione ho focalizzato la mia attenzione sul rapporto fra il nonno criminale e il nipote avvocato, cosa che nel libro era trattata in modo molto marginale.

I suoi ultimi film, soprattutto "Americani", rivelano un certo fastidio nei confronti della società americana: è scetticismo o pessimismo?
Sicuramente scetticismo e diffidenza, in quanto io mi considero un ottimista e faccio di tutto affinché ciò sia evidente nei miei film. Io credo che ogni forma d'arte non possa, per definizione, essere pessimista, in quanto il pessimismo conduce al suicidio e io voglio ancora vivere a lungo. Anche ne "L'ultimo Appello" dichiaro il mio ottimismo: sto parlando dell'abbraccio finale fra nonno e nipote, in cui i fantasmi del passato vengono dimenticati, esorcizzati, per far posto all'amore e al perdono.

Ne "L'ultimo Appello" quando Sam Cayhall viene giustiziato sulla sedia elettrica ci sono due tipi diversi di reazione: c'è la folla, che esulta e applaude come se si trovasse ad un concerto rock, e c'è la vedova dell'avvocato ucciso anni prima, che rimane impassibile, senza esprimere soddisfazione né dispiacere o rimorso. Quale delle due reazioni trova più inquietante?
(Il regista riflette qualche istante) la folla, sicuramente, ha la reazione più inquietante. Se vogliamo è come ai tempi della Roma antica, con i cristiani divorati dalle fiere per il divertimento crudele e insensato del popolo accorso per assistere al macabro spettacolo.

Ritiene che la pena di morte sia un valido deterrente per la criminalità?
Il regista di un film come "L'ultimo appello" non può essere a favore della pena di morte. Sono contrario, assolutamente contrario, e credo che ciò sia evidente anche guardando i miei film precedenti, dove praticamente inneggio alla vita in ogni occasione.

Credo che questa risposta debba essere gestita indipendentemente da quella riguardo la pena di morte. Ritengo infatti che alcuni individui possano redimersi, mentre per altri non ci sarebbe alcuna possibilità. Ad esempio, se Hitler tornasse, credo che rimarrebbe in galera a vita, perché è l'incarnazione stessa del male, senza alcuna possibilità di redenzione. Allo stesso modo, sono convinto che molti uomini, considerati "criminali incalliti", possano cambiare, divenire migliori ed essere reinseriti nella società.

Sam Cayhall è senz'altro una persona sgradevole: eppure i detenuti di colore, nel film, gli esprimono solidarietà, sembrano comprenderlo e assolverlo dai suoi crimini razzisti. E' un aspetto presente anche nel libro o è stato aggiunto alla sceneggiatura del film?
E' un aspetto presente nel libro, anche se nel film è stato da me evidenziato. Sam, in fondo, è un uomo "cattivo", ma non è un "mostro" come l'opinione pubblica vorrebbe far credere. Tutto ciò si ricollega al concetto di redenzione, del quale abbiamo appena parlato.

Chi è il vero "cattivo" ne "L'ultimo Appello": Sam, il vecchio razzista e presunto omicida, o il cinico governatore McCallister?
(dopo una lunga riflessione): Senza dubbio il governatore McCallister, perché lui è il rappresentante e il portavoce della maggioranza. Da lui ci si dovrebbe attendere una linea morale rigorosa e onesta, invece usa le persone a solo scopo politico, per ottenere vantaggi personali.

Lei è sempre stato molto attento nella scelta degli attori, ci può dire qualcosa a proposito del cast de "L'ultimo Appello" e dei metodi usati per dirigerlo?
Nel film ci sono diverse generazioni di attori. C'è il giovane Chris O'Donnell, con il quale mi sono trovato benissimo. Il ragazzo ha dimostrato delle doti professionali poco comuni, era sempre attento alle mie indicazioni di regia e chiedeva continuamente informazioni riguardo i personaggi e la trama, al fine di identificarsi meglio con il suo personaggio. Faye Dunaway è la deliziosa professionista che tutti conosciamo, mentre con Gene Hackman non c'è stato bisogno di dire nulla, era semplicemente perfetto, qualsiasi cosa facesse. Credo che questa sia una delle sue migliori interpretazioni.